孟子滕文公下，孟子谓滕文公曰：“君子之于天下也，犹鱼之于水也。水清则无鱼怨，山高则无鸟嗷。上好礼，则天下治；下好礼，则天下乱。青以黑，犹贵以贱也。贵以贱，则民敬之；亲而不贱，则民爱之。是以君子居也贵乎贱，处也重乎轻。故礼，人之大宝也，道之所由生也。宝茂而不显者藏，德孽而不显者隐，德盛而不显者辞；君子之修也。
孟子曰：“人皆有不忍人之心。凡人之所忍，皆人之所忍也，是故君子之有不忍人之心也，以进修为务。人之视志心也，犹人之视色貌也也。夫志善而心美者，色貌亦善而美；志善而心恶者，色貌亦善而美。色者，实貌耳；受之者，由色之貌而致焉。由是观之，则天下之人皆仁矣。
孟子曰：“人皆有不忍人之心。夫道不远人，人之为道而远人者，不可以为道也。人之为义而远人者，人以为不义也。人之为信而远人者，人以为不信也。人之为礼而远人者，人以为不礼也。夫义，礼之所生也；信，义之所生也；礼义信，人之所生也。人而无礼，何以别乎？人而无义，何以识乎？人而无信，何以交乎？人而无交，何以相贵乎？君子之所居也亲，礼义而已矣。
孟子告诉滕文公：君子对待天下的态度就像鱼对待水一样。水清则没有鱼怨，山高则没有鸟嗷。如果上层重视礼仪，整个天下就会治理有序；如果下层重视礼仪，整个天下就会陷入混乱。青色和黑色相较，如贵和贱相对一样。如果把贵贱分得清楚，那么人民会尊敬贵族；如果亲近而不贱视下层，人民会爱戴他们。所以君子的居处尊贵中包含了轻贱，行为处事重视的是轻重之分。因此，礼仪是人们最宝贵的财富，是道德的根源。财富丰盛而不显露的人被隐藏起来；道德卓越而不显露的人被隐退了；德行盛大而不显露的人则退让了。君子要学会修身养性。
孟子说：“人人都有不忍心。”每个人都忍受不了别人受苦的心情，这是所有人的共同点。因此，君子有着怜悯之心，以进步修行为己任。人们看待他人的志向心意，就像看待别人的外貌一样，志向善良而心地美好的人，外貌也必然善良美好；志向善良而心地恶劣的人，外貌也会善良美好。外貌只是实际的容貌，能接纳它的人是通过外貌而得到的。因此推而广之，世间人都是仁慈的。
孟子说：“人人都有不忍心。”如果一种道德观念离人过远，那他就不可能成为道德的榜样。如果一个人对道德原则有所违反而疏远他人，人们会认为他不讲道义。如果一个人对待他人不坦诚而疏远，人们会认为他不值得信任。如果一个人对待他人不讲礼貌而疏远，人们会认为他不懂礼数。然而，道义是礼的基础，信仰是道义的基础，礼、义、信是人的基础。如果一个人没有礼，怎么区分？如果一个人没有义，怎么识别？如果一个人没有信，怎么交往？如果一个人没有交往，怎么相互尊贵？君子在任何地方都要亲近，要遵循礼义观念而已。
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