查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin），全名查尔斯·罗伯特·达尔文-希区柯克（Charles Robert Darwin-Hitchcock），1809年2月12日出生于英国什罗普郡的舒兹伯利（Shrewsbury），是英国著名的生物学家、自然学家和地质学家。他从小对自然充满好奇，尤其热衷于收集昆虫和观察动植物。1825年，达尔文进入爱丁堡大学学习医学，但他的兴趣很快转向了自然科学。1828年，达尔文进入剑桥大学学习神学，并于1831年获得硕士学位。
1831年至1836年，达尔文参加了英国皇家海军的“贝格尔号”（HMS Beagle）环球航行，期间他采集了大量动植物标本，并对地质、气候等现象进行了详细记录。这次航行对达尔文的学术思想产生了深远影响，他开始对物种的起源和演化产生浓厚兴趣。1838年，达尔文回到英国，开始整理和研究他在航行中收集的资料。1842年，达尔文提出了物种演化论的初步想法，并在1844年开始撰写《物种起源》一书。
达尔文在他的学术生涯中，除了提出物种演化论外，还发表了《人类的起源与性选择》（The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex）等著作，对人类的起源和演化进行了探讨。他还对生物地理分布、蚯蚓的生物力学、珊瑚礁形成等课题进行了研究。1882年4月19日，达尔文在肯特郡的格兰瑟姆（Down, Kent）去世，享年73岁。
19世纪初，欧洲的生物学界和宗教界对于生物的起源存在两种对立的观点：一种是“神创论”，认为生物是上帝在公元前4004年创造的，它们的种类和数量是恒定的；另一种是“自然发生论”，认为生物可以由非生物自然产生。这两种观点都受到了一些生物学现象的挑战，如生物地理分布、生物化石、生物的适应性等。
在这个背景下，达尔文开始研究物种的起源和演化。他提出了“自然选择”这一概念，认为生物种群个体之间存在巨大的差异，这些差异可以通过遗传传递给后代。在生存斗争中，那些具有优势的个体更容易生存下来，并将优势特征遗传给后代，从而导致物种的逐渐演化。达尔文的物种演化论既解释了生物的起源和演化，又为生物地理分布、生物化石等现象提供了合理的解释。
自然选择是达尔文物种演化论的核心概念。达尔文认为，生物种群中的个体之间存在巨大的差异，这些差异可能来自于遗传、环境等因素。在生存资源有限的情况下，生物个体之间会展开激烈的生存斗争。那些具有优势的个体，如更强壮、更敏捷、更能适应环境等，更容易在生存斗争中获胜，从而获得更多的资源和繁殖机会。这些优势特征可以通过遗传传递给后代，使得后代也具有这些优势，从而逐渐在种群中普及。
适者生存是自然选择的结果。在生存斗争中，那些能够适应环境、具有优势的个体更容易生存下来，并将这些优势特征遗传给后代。随着时间的推移，种群中的优势特征逐渐积累，导致物种的逐渐演化。这一过程也被称为“自然选择的过程”。
达尔文的物种演化论对生物学、哲学、社会学等学科产生了深远的影响。物种演化论推翻了神创论和自然发生论，为生物的起源和演化提供了科学的解释。物种演化论提出了自然选择这一生物学研究的基本方法，使得生物学研究从描述性转向解释性和预测性。物种演化论对人类的自我认知产生了重要影响，使得人类认识到自己与其他生物一样，也是自然界演化过程中的产物，从而促进了人类对自然界的尊重和保护。
虽然达尔文被认为是物种演化论的创立者，但实际上，早在1858年，英国生物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）就独立提出了与达尔文相似的物种演化理论。华莱士与达尔文一样，通过对生物标本和地质资料的观察，提出了自然选择和适者生存的概念。1858年，华莱士将他的研究成果寄给了达尔文，并请求达尔文将其发表。达尔文
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